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价格控制四千年

辛庄课堂 2023-02-11

The following article is from 私产先生 Author 云起和春天


黄土地上望星空

窑洞文化撞击企业家精神

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文 / 熊越 来源:私产先生

校:禅心云起 编辑:瑞秋的春天

  许多民众眼中“智者”、“英雄”的代名词,是那些急功近利的权谋之士和好大喜功的专制帝王,而不是为民族铢积寸累道德风骨和民间元气的有识之士。

  通常情况下,只要让供求关系在能源市场上起作用,汽油价格就会出现上下波动。每当汽油价格上涨到令人关注的程度时,这个行业就不可避免地受到国会价格管制的威胁——美其名曰“反哄抬物价法案”或其他一些同义词。

  反对价格控制——不管政客们怎么称呼它——的理由已经为人所知几百年了。通过人为地刺激需求,同时使供应丧失部分或全部盈利能力,价格控制不可避免地造成短缺。价格控制还会诱使供应商尽可能地偷工减料,还往往导致政府实施荒诞的定量配给方案,而这些都只会适得其反。  然而,反对价格控制的理由并不仅限于经济学教材上的学术探讨。四千多年来的历史记载表明,由价格管制引起的经济灾难层出不穷。罗伯特·舒廷格(Robert Schuettinger)和伊蒙·巴特勒(Eamon Butler)于1979年首次出版的《四十个世纪的工资与价格控制》(Forty Centuries of Wage and Price Controls)一书中对这段价格控制的历史有很好的记载。  两位作者开篇即引用了《古代世界的经济生活》(The Economic Life of the Ancient World)一书作者让-菲利普·列维(Jean-Philippe Levy)所述,指出在公元前三世纪时的埃及,在谷物生产和分配的监管上,“国家真的无所不在”。“各个层面上的价格都由法令固定”。这种“控制已经到了骇人听闻的地步,因为有一大批巡查官员”。埃及农民被控制价格的监管者所激怒,许多人干脆离开了自己的农场。到了该世纪的末期,“埃及的经济崩溃了,政治也陷入彻底的混乱”。
  在四千年前的巴比伦,《汉谟拉比法典》实际上就是像迷宫般错综的价格控制规则。国家规定,“如果一个人雇用了一名农场劳工,此人应每年给这个劳工8古尔(gur)谷物”。“如果一个人雇用了一名放牧人,此人应每年给这个放牧人6古尔谷物”,以及“如果一个人租用了一艘载重60吨的船只,此人应为此每天支付1/6谢克尔(shekel)银币的租金”,等等。根据历史文献记载,像这样的法律“几个世纪以来一直在抑制帝国的经济发展”。而一旦废除了这些法律,“人民的命运就大幅好转了”。【Gur,古代近东体积单位,约18立方米, 常用于计量仓库谷物的储量或是水库的水容量。shekel,古代近东重量单位,约8.4克,起初在贸易中担当丈量货物的作用;久而久之, 由于其简便性, 人们将其认作通用货币。——译者注】 
  古希腊也对粮食实施了价格控制,并建立了“一只粮食巡视官队伍,目的是把粮价设定在雅典政府认为公正的水平之上。”希腊的价格控制不可避免地导致了粮食短缺,但古代的企业家通过黑市绕开了这些不公正的法律,从而使数以千计的人免于挨饿。尽管逃避希腊的价格控制法会被判处死刑,但这些法律“几乎不可能执行”。希腊的价格控制法所造成的短缺创造了黑市机会,这对于公众来说是不幸中的大幸。  公元284年,罗马皇帝戴克里先让大量货币进入流通,造成了通货膨胀,接着又“规定了牛肉、谷物、鸡蛋、服装及其他物品的最高出售价格,他还规定,任何以更高价格出售自己货物的人会被处以死刑”。正如舒廷格和巴特勒引用一位古代历史学家的话解释的那样,结果是“因为得不到合理的价格,人们不再向市场供应食品,这极大加剧了粮食短缺,最终许多人因此丧命,这项法律也就不了了之。”   到了更靠近现代的时候,宾夕法尼亚和其他一些殖民地政府所实施的食品价格控制,差点让乔治·华盛顿的革命军活活饿死。宾夕法尼亚特别地对“那些军需用品”施加的价格控制,造成军队所需的几乎一切物资严重短缺。大陆会议在1778年6月4号明智地通过了一项反价格控制的决议,内容如下: 

  “鉴于经验表明,对商品价格的限制不但事与愿违,还产生了许多恶果——在此决议,建议几个州废除或暂停一切限制、监管或控制任何商品价格的法律。”

  舒廷格和巴特勒也写道,“这项政策变革的直接结果是,到了1778年秋,军队的补给就恢复得相当不错了。” 

  法国政客在大革命之后重蹈覆辙,于1793年颁布了《全面限价法》(Law of the Maximum,法语:Loi du Maximum général),首先对谷物,接着对一长串名单中的其他物品,实施了价格控制。可想而知的,“在一些[法国]城镇,许多人食不果腹,由于缺乏营养,纷纷倒毙街头”。

  一个来自各省的代表团写信给巴黎的政府,宣称在新价格控制法实施之前,“我们的市场一直不乏供应,但就在我们固定了小麦和黑麦的价格之后,就再也见不着这些谷物了。只有不受《全面限价法》约束的商品才得以进入市场。” 

  在这部灾难性的价格控制法害死了成千上万人之后,法国政府被迫废除了它。后来,在罗伯斯庇尔被押往刑场时途经巴黎的街道,人群纷纷喊道,“肮脏的‘马克西姆’(Maximum,罗伯斯庇尔全名是Maximilien François Marie Isidore de Robespierre,Maximilien和Maximum形音近似)来了!” 

  在第二次世界大战结束时,在经济政策方面,美国的中央计划者显然和纳粹一样具有极权主义思想。在战后占领德国期间,美国的计划者们相当欣赏纳粹的经济控制,包括价格控制,所以这些控制在战争结束后都被保留了下来。连臭名昭著的纳粹分子赫尔曼·戈林(Hermann Goering)都在向美国战地记者亨利·泰勒(Henry Taylor)斥责这种政策的愚蠢!舒廷格和巴特勒在书中重述了戈林的话: 

  “你们美国在经济领域正在做很多事情,我们曾发现做这些事给我们造成了很大的麻烦。你们想控制人们的工资和物价——人们的工作。如果你们这样做,就必须控制人们的生活。没有哪个国家能做到只控制一部分。我尝试过,但失败了。也没有哪个国家能一直控制下去。这我也尝试过,同样失败了。你们并不是比我们更好的计划者。我觉得你们的经济学家应该了解一下在这里发生过了什么。”

  在1948年的一个周日,德国经济部长路德维希•艾哈德(Ludwig Erhard)终于结束了对价格的控制,美国占领当局这天没在办公室,没法制止他。这催生了“德国经济奇迹”,当然这并不是什么奇迹,而只是回归常识:让价格由市场而非政客来设定。【据经济学家威廉•彼得森所述:“1948年,6月份的一个星期日,没有得到盟军军事占领当局(他们当然不在办公室)的知情和同意,西德经济部长艾哈德单方面勇敢地颁布一项法令,消除配给和工资价格控制,并引入新的硬通货:德国马克。该法令立即生效。艾哈德对感到震惊的德国人说:“现在你们唯一的配给券就是这个马克。”——译者注】 

  价格控制是20世纪70年代的美国和20世纪90年代的加利福尼亚能源危机的原因。四千多年来,各式各样的独裁者、国王、专制君主和政客,都认为价格控制是对公众“仅凭空口就能做出”的最终极承诺。而四千多年来,结果也一直是相同的:物资短缺、产品质量降低、由犯罪分子操纵的黑市日益猖獗、行贿受贿、一国生产能力遭到破坏、经济混乱、创造出大规模的价格控制官僚机构和警察国家,以及权力危险地集中到了价格控制者手中。


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